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Astronomen aus dem Osten hatten eine Himmelserscheinung beobachtet, bei der es sich nach heutiger Deutung um eine Begegnung der zwei Planeten Jupiter und Saturn gehandelt haben könnte oder um eine Nova bzw. Supernova. Genau weiß man das aber nicht. Damals deutete man die Beobachtung als Hinweis auf die Geburt eines neuen Königs von Juda. Das berichteten die Astronomen (heute als Heilige drei Könige benannt.) in Jerusalem angekommen, dem König Herodes. Der fürchtete den möglichen Konkurrenten und befahl, dass alle in Bethlehem geborenen Knaben im Alter unter 2 Jahren getötet werden sollten.

Moderne Forschungsergebnisse von Archäologen und Historikern kommen allerdings zu einer anderen Bewertung, Herodes kann für derartige Kindermorde nicht verantwortlich gemacht werden da er zu dieser Zeit bereits tot war. Wahrscheinlich fanden die Kinder-morde gar nicht statt.